再次聚焦龍芯

去年底，在工信部與集成電路促進中心(CSIP)舉辦的第八屆“中國芯”評選上，有三家本土企業(yè)基于龍芯的方案獲得了大獎[1]，而龍芯中科公司卻沒有參加芯片評選，只在場外設(shè)立了一個展位。在研華科技公司的Embedded全球經(jīng)銷商大會(WPC)上，龍芯和研華聯(lián)合宣布展開合作。人們不由地會問，紅色的龍芯最近怎么樣了？為何有這么多企業(yè)牽手龍芯

不久前，在龍芯中科舉辦的國產(chǎn)化產(chǎn)品推介會上，筆者專訪了龍芯的產(chǎn)業(yè)化公司——龍芯中科技術(shù)有限公司的總裁胡偉武研究員。

圖      龍芯-3B1500晶片
 

要成為真正的企業(yè)

“很多人認為龍芯靠政府的強制性采購才能生存。今后希望大家看到龍芯的時候，覺得龍芯是一家企業(yè)，具有市場發(fā)展空間，而且客戶說龍芯是好用的。”胡偉武指出。在“第八屆中國芯評選”上，龍芯之所以沒參加評選，是認為火候未到。龍芯更關(guān)心芯片的能力如何和市場結(jié)合好。

龍芯中科2010年時由中科院和北京市政府出資改建，過去的四年屬于創(chuàng)業(yè)期，是不贏利的?，F(xiàn)在已進入成長期，要逐漸盈利，并且以后會盈利得比較快。“我們計劃未來三年打造一個新形象，是一家和其他fabless公司一樣具有商業(yè)行為的企業(yè)；同時又是國家戰(zhàn)略型的企業(yè)。”

如今，龍芯的非政府項目已經(jīng)占到了一半營業(yè)額，其中很多是小芯片應(yīng)用，即面向消費類電子和嵌入式應(yīng)用的龍芯1號“小CPU系列”的嵌入式產(chǎn)品，用于水表、汽車音響、門禁門鎖等行業(yè)，還根據(jù)客戶的需求定制SoC芯片。預(yù)計“兩三年后，龍芯可能三分之二的銷售收入來自于純商業(yè)行為的舉措。”

嵌入式發(fā)展最快

龍芯有三大業(yè)務(wù)：安全、通用和嵌入式。公司現(xiàn)在非常看重嵌入式領(lǐng)域，涉及水表、電表集中器、稅控機、門禁門鎖等多種行業(yè)。“在嵌入式領(lǐng)域，我們現(xiàn)在的市場前景非常好，第一研發(fā)是完全公司自己投入；第二市場已經(jīng)完全自己開拓。而且這塊領(lǐng)域反而是在龍芯的業(yè)務(wù)領(lǐng)域里發(fā)展最快的。”
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學(xué)院派向商業(yè)轉(zhuǎn)變

做學(xué)問和商業(yè)化是不同的。做學(xué)問、寫論文是龍芯的長板，不過，龍芯過去幾年主要是把短板補齊，接下來，龍芯所有的板會一起漲，“而且漲得會比較快。”例如，龍芯未來性能要提高8~10倍，但這不是指單一性能，而是綜合性能。

短板之一是降低成本。一種方法是通過平臺化來降低成本。軟件、硬件、芯片等搭一個平臺，可以用在不同的領(lǐng)域。

另外，做單芯片系統(tǒng)。“競爭對手需要三十塊錢，我就要三塊錢，但用的效果差不多。”因為競爭對手賣別人的芯片是通用的，還需要一些外圍套片，三四個芯片才組成一個系統(tǒng)，而龍芯的方案是一個芯片就是一個系統(tǒng)。

再有，建立生態(tài)。“我告訴你一個秘密，現(xiàn)在嵌入式領(lǐng)域，MCU是被洋鬼子領(lǐng)著走的。如果你做了生態(tài)你就不怕，實際上，0.18、0.13μm工藝就足夠了。”現(xiàn)在，很多嵌入式芯片采用65nm、28nm等，成本很高。“我們國內(nèi)被外商騙了，說工藝多重要。工藝不重要，0.18、0.13μm用好就很賺錢了，關(guān)鍵是把芯片的能力跟市場結(jié)合好，形成競爭力，就可以滿足我國信息領(lǐng)域80%的應(yīng)用。”

例如，平板電腦的CPU性能比桌面電腦的CPU至少差十倍。但是平板電腦與桌面電腦的用戶體驗相似，甚至更好，為什么？因為平板電腦有自己配套的生態(tài)。

從Intel不關(guān)注的市場做起。“Intel不愿意去干的，龍芯就去干吧。”胡偉武風(fēng)趣地說。在國內(nèi)，一些嵌入式客戶比較小，一年可能也就十幾萬片甚至更小的需求量，受到了龍芯的關(guān)注。

改造商業(yè)模式。嵌入式行業(yè)的好處是產(chǎn)業(yè)沒有壟斷性的平臺，龍芯可以一小個一小個地吃它們，可以做縱向整合。比如珠三角是解決方案為王的地方。龍芯就直接找到這些企業(yè)，繞過解決方案廠商，直接給原廠提供支持，這樣可以降低產(chǎn)業(yè)鏈的成本。龍芯還可以根據(jù)客戶的要求定制芯片。這樣，“龍芯已在珠三角得到不少認可，包括當(dāng)?shù)氐囊恍┥秸袌龅恼J可。”

理想：建生態(tài)

從國家戰(zhàn)略來看，CPU等基礎(chǔ)器件相當(dāng)于IT產(chǎn)業(yè)里的鋼鐵和石油，中國是必須自主的。沒有自己的生態(tài)，在別人的生態(tài)里混碗飯吃，終究不是長久之道。

例如，國內(nèi)做手持終端的芯片廠商不少，像基于ARM核的幾家發(fā)展很快。按理說芯片很重要，但芯片在這個領(lǐng)域就不重要了，還受制于人家。為什么？生態(tài)是人家控制的，ARM不光提供IP，關(guān)鍵是控制了生態(tài)，軟件必須跟ARM兼容，所有的應(yīng)用軟件企業(yè)得跟ARM走。“上萬家的應(yīng)用軟件企業(yè)聽ARM的，而不是本土ARM廠商的，這是最關(guān)鍵的。因此，用別人的IP來攢個芯片，和用別人芯片攢主板性質(zhì)是一樣的，沒有根本區(qū)別。”

“龍芯的理想就是建立自己的軟硬件生態(tài)，從CPU核開始到SoC，再加上軟件，形成系統(tǒng)配套。”為此，龍芯用盈利的業(yè)務(wù)來補貼、培養(yǎng)生態(tài)。龍芯有三大業(yè)務(wù)：安全、嵌入式和通用CPU。目前安全領(lǐng)域盈利較多。嵌入式也正在走向盈利，而且會發(fā)展得非常快?，F(xiàn)在安全和嵌入式兩個部門補貼著通用和產(chǎn)業(yè)生態(tài)建設(shè)。“如果龍芯不做通用和生態(tài)建設(shè)，只想成為一家賺錢的企業(yè)，就只做安全和嵌入式了。但龍芯的目標是要做像WinTel、‘ARM+Android’這樣的生態(tài)環(huán)境。”

龍芯現(xiàn)在的客戶、產(chǎn)業(yè)鏈上的合作伙伴有兩三百家。但一是這兩三百家數(shù)量不夠；二是多處于研發(fā)期、試點期，可能只有10%已建成產(chǎn)業(yè)鏈、開始批量銷售。因此要使這兩三百家的產(chǎn)業(yè)鏈建設(shè)完整，開始批量銷售。另外，龍芯要做寬，例如圍繞Intel的企業(yè)，僅中國就有上萬家，圍繞windows的企業(yè)至少有幾千家，那才叫做生態(tài)環(huán)境。

建生態(tài)不能急

很多領(lǐng)導(dǎo)的想法和期待是，你要什么我給你什么，但是一年之內(nèi)，你要成為Intel這樣的企業(yè)。“這是不現(xiàn)實的。因為市場有市場的規(guī)律，它不以領(lǐng)導(dǎo)的主觀意志為轉(zhuǎn)移的，也不以龍芯的主觀意志為轉(zhuǎn)移。”

很多人會認為，一些本土企業(yè)靠風(fēng)險投資能迅速崛起，例如一些手機芯片企業(yè)。胡偉武談定地說：“還是那句話，我們沒到那個發(fā)展階段。”一些發(fā)展較快的公司恐怕支撐不起為中國的信息產(chǎn)業(yè)做支撐的使命。“如果你一下給我一百個億，那就是拔苗助長，我的管理能力沒到那兒。”

具體分析來說，做生態(tài)的做法和做產(chǎn)品的方法是截然不同的。“比如國家給我投十個億，我可能有能力做出一款手機芯片來，也是基于ARM的，我不做MIPS了。跟高通競爭有沒有可能？有，因為我們的技術(shù)能力在這里。但是能解決問題嗎？解決不了。因為你的生態(tài)還是控制在別人手里！”例如，我國一家著名的本土MP3芯片企業(yè)，曾經(jīng)輝煌一時，轉(zhuǎn)眼又昨日黃花了。為什么？自己沒有控制核心生態(tài)的能力。“龍芯既然朝著三分天下有其一，要做世界IT產(chǎn)業(yè)的第三極，那就做慢點兒沒關(guān)系。”

從打游擊到建立農(nóng)村根據(jù)地

龍芯的目標盡管比較高，但還處于打游擊階段，要從建立農(nóng)村根據(jù)地開始。這時可以想：十年之后，我會打大城市的。但是現(xiàn)在絕對不是打的時候。

“MIPS兼容的龍芯指令系統(tǒng)”

Imagination一兩年前收購了MIPS科技，很多人擔(dān)心MIPS架構(gòu)的前途？胡偉武自信地說，我們希望MIPS再生存十年，龍芯的生態(tài)就建成了。那時候，龍芯指令系統(tǒng)也許叫“MIPS兼容的龍芯指令系統(tǒng)”，而不是說“龍芯是MIPS指令系統(tǒng)。”

MIPS架構(gòu)有很多好處。第一技術(shù)上MIPS比ARM強。MIPS科技公司為什么走到被收購的地步？因該公司是學(xué)院派。第二，MIPS架構(gòu)開放，例如ARM給你授權(quán)，五年之后得重新談；但MIPS給的授權(quán)是永久的。再有，ARM的授權(quán)是封閉的，什么都不能往里邊增加。ARM加一條指令，你就得跟一步，因為他要控制生態(tài)；而MIPS是開放的架構(gòu)，用戶可以自行擴展。

“龍芯已在MIPS的基礎(chǔ)上加了很多指令。通過這些擴展，龍芯可以發(fā)展自主的生態(tài)。”

技術(shù)上，超越Intel和ARM并不難

任何企業(yè)都是從小到大做起來的。“其實當(dāng)你做進去的時候，你會發(fā)現(xiàn)沒那么難。你不做的時候反而覺得很難。”

“你要相信科學(xué)院的實力。”過去龍芯不是能力不行，而是技術(shù)路線走錯了。比如核做得太多了，和對本身的優(yōu)化不重視。05、06年時龍芯的單核處理能力比較接近競爭對手了，但龍芯由于是學(xué)院派，改做多核，因此提高得慢了。龍芯應(yīng)用更在乎單核的能力，而不是核數(shù)量的多少。核越多寫論文越容易發(fā)表。實際上，市場上雙核、四核就足夠。龍芯將不再做八核以上的。重點將是優(yōu)化，把雙核、四核的性能提上去。“這實際就是市場需求。你說有多少創(chuàng)新，關(guān)鍵是工程上推廣得開。”胡偉武感慨道。

在技術(shù)上，超越ARM也不難。龍芯弱在跟產(chǎn)業(yè)結(jié)合的能力，著力沒著對地方。比如把功耗做到很低，性能不在乎。但龍芯過去沒有把力量放在這個地方，而是放在不斷提高性能上。當(dāng)龍芯現(xiàn)在要轉(zhuǎn)型，往這方面去發(fā)展的時候，為什么做不過他們？

希望建立“市場經(jīng)濟下的舉國體制”

本土也有一些處理器和IP企業(yè)。龍芯不會把眼光盯在本土企業(yè)上，盯著的肯定是Intel和ARM。不過，龍芯建議政府實施“市場經(jīng)濟下的舉國體制”。即政府給本土企業(yè)一塊保護市場，但在這個保護市場中，本土芯片可以競爭，政府不指定選誰，讓整機企業(yè)來選芯片，讓應(yīng)用企業(yè)來選整機。“龍芯在政府營造的小叢林里邊競爭出來以后，才會有強壯體格的，才能參與到外邊市場的競爭去。”

總結(jié)

龍芯中科的理想和戰(zhàn)略鼓舞人心。成功的因素很多，無論結(jié)果如何，龍芯中科的理想和挑戰(zhàn)最強的精神是十分可貴的。祝愿龍芯中科能夠?qū)崿F(xiàn)偉大的夢想！

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